Cimetière du Père La Chaise
Pays: France
Ville : Paris
Epoque: Epoque moderne
Date: 1804
La Folie Régnault
Le cimetière du Père La Chaise est situé sur une des sept collines entourant la ville de Paris.
A l'origine elle se nommait « Colline du Champ-l'Evêque » car elle appartenait à l'évêque de Paris et lui servait de potager. Par la suite, les paysans y firent principalement pousser des vignes et la colline fut rebaptisée « Mont-aux-Vignes ».
C'est en 1430 que Régnault de Wandonne, important négociant parisien, rachète le terrain pour y bâtir sa maison de campagne, la « Folie Régnault ».
Les Jésuites
La propriété va changer plusieurs fois de propriétaire avant d'être acheté le 11 août 1626 pour y construire une maison de repos destinée aux pères Jésuites de la maison professe de Saint Louis.
Suite à une visite de Louis XIV en 1652, le domaine est renommé « Mont Louis ».
L'ancienne maison Régnault est reconstruite et agrandie. Elle sert de résidence au Père de La Chaise, confesseur du roi entre 1675 et 1709. Son influence sur Louis XIV en fait un personnage important et bientôt tous les grands du royaume désireux d'obtenir ses faveurs défilent à Mont Louis.
Le frère du Père, le comte de La Chaise fait donner de grandes fêtes dans la maison des Jésuites. Le domaine est agrandi et les jardins superbement aménagés. Une orangerie et des jeux d'eau sont ajoutés.
Au 18ème siècle, Mont Louis est saisi pour une dette impayée et vendu à un peintre, Jean-Baptiste Gratin qui, lui-même le cède à la famille Baron.
Un cimetière...
Appauvris par la Révolution, les descendants des Baron sont dans l'obligation de revendre le domaine au préfet de la seine pour la somme de 180 000 francs. Le préfet décide de transformer la propriété en cimetière et confie ce projet à Alexandre Brongniart. Il fait raser tous les immeubles mais conserve le tracé et le relief des jardins.
Le 21 mai 1804, le cimetière couvrant 17 hectares est officiellement ouvert sous le nom de « Cimetière de l'Est » bien qu'il reste connu comme le « Cimetière du père La Chaise ».
A l'origine, il devait accueillir les tombes des Parisiens résidant dans un des arrondissements de la rive droite et être scindé entre une fosse commune et des concessions perpétuelles.
Cependant, les Parisiens fortunés refusent de se faire enterrés dans un cimetière éloigné de la ville et jouxtant des quartiers pauvres. C'est pourquoi le « Père La Chaise » est un échec et qu'en 8 ans, on ne compte guère plus de 800 enterrements.
Afin d'attirer les Parisiens, les autorités font transférer les tombes d'Héloïse et Abélard, de La Fontaine et de Molière en 1817. le succès est immédiat et en 1830, 33 000 tombes ont pris place dans le cimetière du Père La Chaise. Cinq agrandissements seront nécessaires.
En 1823, une chapelle funéraire est construite sur l'emplacement de l'ancienne résidence jésuite. Deux ans plus tard, une entrée monumentale est érigée. En 1887 un colombarium et en 1894 un crématorium sont ajoutés.
Le Père La Chaise devient un authentique musée. Les plus grands architectes et sculpteurs sont requis pour orner les sépultures. Des monuments commémoratifs sont également érigés.
Le Père La Chaise est le cimetière ayant la plus haute concentration en hôtes célèbres. Certains reposent dans la plus grande sobriété alors que d'autres ont des véritables mausolées.
