Cathédrale saint Jacques
Pays: Espagne
Ville : Saint Jacques de Compostelle
Epoque: Moyen-âge
Date: 1075
Contexte historique
Dès l'Antiquité, le site de Saint Jacques de Compostelle fut un lieu de culte druidique. Par la suite, les Romains y construisirent un mausolée.
Vers le 1er siècle, la ville est christianisée et subit tant de persécutions qu'elle sombra dans l'oubli jusqu'en 1813.
A cette époque, selon les écrits, un ermite du nom de Pelayo vit en songe un ange qui lui indiqua l'emplacement du corps de Saint Jacques. L'évêque Theodomir découvrit le tombeau à l'endroit mentionné et, depuis, Saint Jacques devint le Saint patron de l'Espagne.
Il est probable que cette histoire a été créée pour affirmer l'importance de la ville et en faire un lieu de pèlerinage.
En 899, une première cathédrale est construite pour abriter les reliques.
En 997, Saint Jacques de Compostelle est pillée par El Mansour, chef de guerre du calife de Cordoue et seul le tombeau de saint Jacques est épargné.
La cathédrale actuelle est un édifice de style roman commencé en 1075. Elle sera consacrée en 1128 en présence du roi Alphonse IX de Leon.
Rapidement elle deviendra un lieu de pèlerinage.
Au 18ème siècle des ajoutes baroques vont agrandir l'édifice en englobant la partie médiévale.
La cathédrale est classée au « patrimoine mondial » depuis 1985.
Plusieurs petits musées y sont installés : les chapelles abritent des peintures, reliquaires et retables, au premier étage, on peut admirer de très belles tapisseries flamandes et madrilènes et les vestiges retrouvés au cours de fouilles archéologiques ont pris place dans les souterrains.
Description
La cathédrale est construite sur le plan classique de trois nefs en berceau, d'un large transept et d'un déambulatoire sur lequel s'ouvrent de nombreuses chapelles.
L'exubérance du sanctuaire contraste avec les nefs et les colonnes romanes d'une belle sobriété. Une statue de Saint Jacques datant du 13ème siècle surmonte le maître-autel.
Sous celui-ci, la crypte renferme le tombeau de Saint Jacques ainsi que les restes de deux de ses disciples, Saint Théodore et Saint Athanase.
Les façades extérieures de la Cathédrale forment chacune un magnifique ensemble architectural et débouchent sur une place :
• la façade ouest de la place de l'Obradoiro, de style baroque, abrite Saint Jacques l'Apôtre et le Porche de la Gloire dont la statuaire polychrome est d'une grande finesse.
• La façade nord d'Azabacheria débouche sur le place du même nom faisant référence à l'endroit où se vendaient autrefois les bijoux de jais (azabache). C'est par là que pénètrent les pèlerins dans le bâtiment.
• La façade est de la Quintana s'ouvre sur la place où les èlerins achetaient les placards, feuilles manuscrites (et plus tard imprimées) comportant une chanson de route et une effigie de Saint Jacques.
• La façade sud de las Platerias où se tenait le commerce des bijoux en argent par où ressortent les pèlerins purifiés.
Le pèlerinage
Saint Jacques de Compostelle devient une ville sainte en 1121 en pleine période de croisades par la volonté du pape Calixte II.
La cathédrale va recueillir les reliques sacrées. C'est le pape qui fait écrire le codex Calixtinus pour étayer le bien-fondé de sa décision.
Les pèlerins de Saint Jacques, surnommés les Jacquets, partent de tous les coins de l'Europe pour se rendre en Espagne se recueillir sur le fameux tombeau.
Peu à peu, quatre routes principales se forment et plusieurs villes dont Paris et Arles deviennent des lieux de grands rassemblements.
La route n'est pas sans danger et de nombreux pèlerins trouvent la mort avant d'arriver à destination, victimes des intempéries et des brigands appelés coquillards.
Les pèlerins de Saint Jacques sont reconnaissables à la fameuse coquille de pectens témoin de l'accomplissement de leur voyage, le bourdon, la besace et le chapeau à larges bords.
De nos jours, plus de 100 000 pèlerins font la route annuellement, à pied, à vélo ou à cheval. Le but principal de ce pèlerinage est de se recueillir dans la crypte de la cathédrale où une châsse en argent datant de 1886 renferme les reliques sacrées.
Le pèlerinage de saint Jacques est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1993.
