En 1211, les chevaliers fondent une première forteresse hors Terre Sainte, en Transylvanie.
Ils reçoivent la région de Kulm des mains de Frederic II de Hohenstaufen et, à partir de là, vont soumettre une grande partie des régions baltes (Prusse, Courlande, Livonie, …. ).
Ils construisent de nombreuses commanderies dont le Château de Mariembourg à Malbork dont ils feront leur capitale.

Lorsque Saint Jean d'Acre est prise par les Sarrasins, l'ordre teutonique quitte définitivement la Terre Sainte.
Les conquêtes se succèdent et bientôt les moines chevaliers possèdent Dantzig, l'Estonie, la Lituanie, ….. L'ordre-Etat devient la plus grande puissance de l'Europe septentrionale jusqu'au 15ème siècle.

A cette époque, des tensions internes entre les différentes cités éclatent et affaiblissent l'ordre. Les Lituaniens et les Polonais en profitent pour se liguer contre les Teutoniques.
En 1410, les chevaliers subissent une lourde défaite à Tanenberg. Ils perdent petit à petit tous leurs territoires.

En 1525, le grand maître Albert de Brandebourg adhère à la Réforme et sécularise l'ordre. Seuls quelques groupes de chevaliers restent fidèles au catholicisme et tentent de sauver leur ordre.
En 1809, Napoléon prononce cependant sa dissolution.

A l'heure actuelle, il ne reste que quelques commanderies en Autriche. Elles ont retrouvé leurs vocations premières de nature charitable et hospitalière.

Histoire du château

Lorsque les chevaliers de l'ordre teutonique commencent leurs conquêtes en Europe, ils construisent en 1275, le couvent de Mariembourg à Malbork en Poméranie (actuellement Pologne). Il se compose alors des bâtiments conventuels classiques, chapelle, salle du chapitre, réfectoire et dortoir reliés par une galerie à une tour défensive.

Le 14 septembre 1309, le grand maître Siegfried von Feuchtwangen transfère le siège de l'Ordre de Venise à Malbork. Les bâtiments sont alors agrandis et le couvent devient une véritable forteresse entourée de fossés et de murailles.

Un vaste quartier résidentiel destiné aux chevaliers de passage et de nombreux bâtiments abritant les communs nécessaires au fonctionnement de ce qui est devenu une cour européenne sont construits par la suite. Le tout est englobé dans de nouvelles fortifications.
Le château de Malbork n'a plus grand-chose rappelant une quelconque vocation religieuse.

Le système de défense sophistiqué de la forteresse va permettre aux Teutoniques de repousser les assauts des Polonais durant la guerre de 13 ans.
Cependant l'ordre est à court d'argent et le Grand Maître se voit contraint de céder le château aux mercenaires, en guise de salaire. Ceux-ci s'empressent de le vendre au roi de Pologne en 1467.

Malbork devient une importante forteresse polonaise et les rois Polonais s'installent dans le Palais des Grands Maîtres lorsqu'ils séjournent en Poméranie. Elle n'a plus aucune fonction religieuse.

Durant la guerre entre la Pologne et la Suède, le château subit de lourds dommages et, en 1644, un important incendie contribue à l'abîmer.

Vers 1650, les Jésuites s'installent dans les anciens bâtiments conventuels. Ils restaurent l'église et construisent une école monastique.

En 1772, la Pologne est partagée et la région de Malbork est intégrée à la Prusse.
Devant l'importance des travaux et les conditions de vie difficiles, les autorités préfèrent transformer le château en entrepôts. Seuls les murs extérieurs sont conservés, la presque totalité des aménagements médiévaux sont détruits sans aucun respect pour ses témoins historiques. Des ateliers et des logements pour ouvriers y sont également installés.

Heureusement, le 13 août 1804, un ordre royal sauve l'ensemble de la destruction complète. En effet, les politiciens prussiens tentent de revaloriser l'ancien Ordre Teutonique et donc de conserver les souvenirs de leur ancienne splendeur.

Malbork devient monument national et est reconstruit d'abord par les Prussiens, ensuite par les Allemands et enfin par les Polonais.

Les bâtiments conventuels

Les premiers bâtiments sont construits à Malbork pour accueillir les commandeurs de l'Ordre teutonique et ensuite pour servir de maison mère des moines-chevaliers et de capitale de l'Etat.

Ils s'organisent selon le plan classique des forteresses teutonnes mi-monastiques, mi-militaires.

Le couvent forme un grand carré de +/- 50 mètres de côté, les différents bâtiments de briques rouges et de style austère entourent une grande cour. L'ensemble est cerné de remparts. On y accède par une porte et deux ponts, dont un pont-levis.
L'aile nord abrite les salles consacrées à l'Ordre : le chapitre à la belle voûte d'ogives et la chapelles où les chevaliers venaient prier huit fois par jour.
C'est également dans cette aile que se trouvaient les dortoirs et les communs.

La cuisine et le réfectoire étaient localisés au rez de chaussée de l'aile ouest, sous les appartements du commandeur, du trésorier et du cuisinier.
Les côtés sud et est étaient à l'époque fermés par de simples murs percés de meurtrières.

Enfin, une galerie menait à la tour Gdanisko qui servait à la fois de tour sanitaire et de défense.

Vers la fin du 13ème siècle, un avant-château fut construit à l'extérieur des douves pour accueillir les écuries, les granges, forges, etc.

Malbork, maison principale des Teutoniques

Les travaux reprennent lorsqu'en 1309 le transfert de la maison principale de l'ordre de Venise à Malbrok est décidé.

Le château actuel est transformé et de nouveaux bâtiments y sont annexés. Les communs sont reconstruits plus au nord afin de laisser place au « château-moyen ». L'enceinte est également déplacée afin d'englober les deux parties de la forteresse.

En 1312, Malbork est prêt pour accueillir le Grand Maître. La salle du chapitre est surélevée, agrandie et décorée des portraits des 22 grands maîtres. Des vitraux prennent place aux fenêtres.
Dorénavant chaque 14 septembre, le chapitre se réunit pour décider des affaires de l'Etat et de l'Ordre.

On construit des nouveaux logis pour les hauts dignitaires et la Tour de Cloche, haute de 66 mètres, symbole de la puissance des Teutoniques.

La salle la plus vivante de la forteresse est le réfectoire d'une capacité de 400 personnes dans lequel les moines chevaliers mangent, lisent la Bible et passent leurs temps libres.

Les fonctions religieuses et politiques sont désormais séparées. L'aile est abrite les appartements des visiteurs, la décoration et l'allure générale des parties civiles du château sont moins austères et conviennent à la résidence d'une puissante cour européenne.
Enfin, la chapelle est agrandie et devient une église. Les prêtres habitent la « Tour du Calotin ».

Le réfectoire ainsi que les salles communes sont chauffées grâce à un ingénieux système garantissant une température moyenne de 20° même en plein hiver. Des grandes pierres étaient chauffées au rouge dans un four et un système de canalisations intégré au plancher redistribuait la chaleur ainsi obtenue.

Le palais des Grands Maîtres

A la fin du 14ème siècle, les Grands Maîtres de l'Ordre teutonique ne se contentent plus de leur résidence modeste et sévère. Ils font construire un bâtiment digne de puissants chefs d'Etat.

Un grand édifice rectangulaire aux façades richement décorées est élevé sur le site de l'ancienne armurerie.
Un énorme vestibule à la voûte d'arêtes décorée d'un motif de vigne donne accès aux différentes salles et appartements. Les murs sont recouverts de décors de végétaux sur fond rouge.
Outre les appartements du Grand Maître et les réfectoires, le bâtiment comprend une chapelle privée dédiée à Sainte Catherine, la chancellerie, le scriptorium et les archives de l'Ordre.

Le Château-Bas

Lorsque le Château-Moyen est édifié, il faut reconstruire les communs. C'est ainsi que le Château-Bas prend place un peu plus au nord.

Devant subvenir aux énormes besoins d'intendance de la forteresse et abriter les provisions prévues en cas de siège prolongé, il prend deux fois plus de place que les deux autres châteaux.

Il comprend :

• l'entrepôt de blé
• les écuries abritant plusieurs centaines de chevaux
• les granges et étables
• la cuisine, l'église et l'hôpital des serviteurs
• les bâtiments militaires, armurerie, forge, fonderie…
• les différents ateliers…

L'ensemble est entouré de murailles. En tout, ce sont cinq lignes de fortification défendues par des canons qui entourent la forteresse de Malbork.