Chapelle Sixtine
Pays: Vatican
Ville : Rome
Epoque: Moyen-âge
Date: 1477
Contexte historique
En 1477, le pape Sixte IV Della Rovere décide de restaurer et agrandir l'ancienne chapelle médiévale du Vatican, la Capella Magna.
La nouvelle chapelle est construite tout en conservant une partie de ses murs, jusqu'au niveau des fenêtres.
Si on est certains que c'est l'architecte Giovanni de Dolci qui présida à la construction, on ignore si c'est lui qui en a dessiné les plans.
Description
La chapelle comprend trois niveaux, un souterrain, un entresol et la chapelle elle-même.
Un chemin de garde rappelle que si il a une vocation religieuse, le bâtiment devait aussi assurer la défense du palais.
Son plan est rectangulaire (40 mètres sur 13) et sa voûte en berceau culmine à 21 mètres du sol.
La chapelle est éclairée par douze fenêtres cintrées et son sol est en marbre polychrome.
Les fresques
La chapelle est principalement remarquable par la beauté de ses fresques murales confiées aux plus grands maîtres de l'époque : Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio et Cosimo Rosselli.
En raison des délais fort courts auxquels ils étaient astreints, certaines scènes ont été entièrement exécutées par leurs assistants.
Les fresques de cette première période ainsi que les marbres ont été réalisés en 1481 et 1482.
Première période
• La vie de Moïse est représentée sur toute la paroi de gauche, face à l'autel et sur un des deux panneaux de l'entrée. A l'origine, elle était faite de huit panneaux surmontés d'une frise mais les deux premiers ont été recouverts par le Jugement Dernier de Michel Ange. Ils ont été exécutés dans les ateliers des quatre peintres.
• La vie du Christ fait face à la vie de Moïse sur la paroi de droite et le second panneau de l'entrée. Elle était également composée de huit panneaux dont deux firent place au Jugement Dernier.
• Les portraits des papes encadrant le Christ prennent place sur les deux murs latéraux, au-dessus des vies de Moïse et du Christ. Ils sont représentés deux par deux dans des niches encadrant des fenêtres.
• La voûté était recouverte d'un ciel étoilé. Elle sera également redécorée par Michel-Ange
Deuxième période
En 1504, le pape Jules II fait construire la Basilique Saint Pierre et la Tour Borgia. Ces travaux provoquent des dégâts dans la chapelle. Une fissure apparaît dans la voûte et le pape demande à Michel-Ange de réaliser un nouveau décor pour recouvrir le plafond.
L'artiste reçoit toute liberté en ce qui concerne les sujets. C'est en collaboration avec les théologiens de la cour papale qu'il conçoit son oeuvre qui lui prendra quatre ans (1508 – 1512) :
• la partie centrale de la voûte présente des récits tirés de la Genèse s'articulant en neuf scènes autour de trois thèmes : les origines de l'univers, de l'homme et du mal.
• sur les longs côtés, bordant la Genèse, alternent sibylles et prophètes. Les groupes sont séparés par la représentation des Ancêtres du Christ.
• aux quatre coins, l'artiste a peint des épisodes de l'histoire du peuple d'Israël
Le Jugement Dernier
En 1535, c'est le pape Clément VII qui fait à nouveau appel à Michel-Ange pour décorer le mur de l'autel.
L'artiste va peindre la scène du Jugement Dernier avec le Christ, à la fois calme et puissant, comme sujet central. Il a capté le moment précédant la prononciation du jugement. Les personnages entourant le Christ et sa mère attendent anxieux.
L'oeuvre fut jugée audacieuse et, en 1564, la Congrégation du Concile de Trente ordonna de recouvrir certaines parties dénudées des personnages. Cette tâche, « braghe », fut confiée à Daniele da Voltera.
Dernières fresques
En 1522, le linteau de la porte d'entrée s'écroule, emportant les deux fresques originales représentant d'une part la Résurrection du Christ et, d'autre part, le Différent au sujet du corps de Moïse.
Elles ont été remplacées par deux fresques aux sujets identiques exécutées respectivement par Hendrik Van den Broeck et Matteo da Lecce.
Ce sont les dernières peintures réalisées dans la Chapelle Sixtine.
