Diaolous
Pays: Chine
Ville : Kaiping
Epoque: Epoque contemporaine
Date: fin 19ème siècle/début 20ème siècle
Contexte géographique et historique
Kaiping est une ville-comté qui se situe à l'ouest de la province chinoise du Guangdong.
Vers la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, elle fut un des centres qui ont accueilli les émigrants chinois de retour au pays. Beaucoup d'entre eux étaient partis en Australie ou en Amérique du Nord pour essayer de faire fortune.
Ils ont travaillé dans des plantations ou des mines mais ont également ouvert des restaurants et de blanchisseries.
Ils rentrèrent en Chine avec, pour certains, suffisamment d'argent pour financer la construction de diaolous. Ils apportèrent également des nouvelles idées au niveau de la décoration et du style de construction.
C'est ainsi que +/- 1800 tours fortifiées virent le jour. Elles n'appartiennent à aucun style architectural classique puisqu'elles ont intégré motifs, formes et matériaux occidentaux aux standards orientaux ancestraux.
La plupart des diaolous datent de la fin de la dynastie Qing, lorsque les Chinois voulurent protéger leurs familles durant les nombreuses guerres locales, notamment la rébellion des Taïping (1851/1864) et lorsque les « Seigneurs de la Guerre » dévastèrent le pays entre 1916 et 1926, pour s'emparer du pouvoir.
Cependant, il subsiste encore dans la région, quelques tours fortifiées datant du 16ème siècle. Le Yinglong Lou est le plus ancien d'entre eux. Il se différencie nettement des bâtiments plus récents puisqu'il s'agit d'une construction rectangulaire en briques rouges flanquée de tours aux quatre coins
Description
Les diaolous se présentent sous l'aspect de maisons fortifiées à plusieurs étages. On distingue trois types de bâtiments :
• les tours communautaires pouvant servir de refuge à toutes les familles d'un village. Ils étaient financés par toute la communauté et chaque famille y possédait une pièce. Ils portaient le nom du village ou du chef de celui-ci gravés sur la façade principale.
• les tours résidentielles qui servaient d'habitation aux familles les plus riches. Ces diaolous symbolisaient la réussite sociale de la famille qui les avait faits construire. C'est pourquoi ils étaient richement décorés.
• les tours de guet chargées de surveiller le village et de prévenir toute attaque, principalement des brigands.
Toutes ces tours sont construites en matériaux les plus variés : pierre, pisé, briques et souvent en béton armé, héritage du monde occidental et qui permettait la construction en porte à faux.
Elles présentent également des formes diverses, entre donjons crénelés percés de meurtrières rappelant les châteaux forts européens et tours élancées richement décorées de symboles orientaux et occidentaux.
Les Chinois les avaient également équipées de générateurs électriques, de projecteurs et de sirènes d'alarme ramenés des Etats-Unis et d'Australie.
A l'heure actuelle, les diaolous sont, pour la plupart, à l'abandon mais l'Unesco en a inscrits une vingtaine sur la liste du patrimoine mondial en juin 2007.
