Grottes de Lascaux
Pays: France
Ville : Montignac
Epoque: Préhistoire
Date: 17 000 avant JC
Contexte géographique et historique
Le massif central français possède une extraordinaire quantité de grottes calcaires dont le mobilier archéologique et les peintures pariétales remontent au paléolithique.
130 abris et grottes ont été recensés et la grotte de Lascaux est certainement la plus célèbre.
La datation des peintures rupestres et des vestiges archéologiques de Lascaux a permis de déterminer l'époque d'occupation de cet abri.
Les plus anciennes images remontent au début du magdalénien, vers 17 000 avant JC.
Il est cependant possible que des hommes ont utilisé Lascaux jusque vers 15 500 avant JC.
Découverte
La grotte de Lascaux a été redécouverte par hasard en septembre 1940par quatre adolescents partis se promener sur la colline qui surplombe le petit village de Montignac.
Ils se faufilèrent dans un trou laissé béant suite à la chute d'un arbre.
Ils arrivèrent ainsi à la salle qui sera baptisée par la suite la « Salle des Taureaux ». les jours suivants, ils reviennent explorer le réseau de galeries.
Conscients d'avoir fait une découverte, ils vont alerter l'instituteur du village.
Très vite, le site suscite la curiosité des éminents archéologues de l'époque dont l'Abbé Breuil.
Ils vont immédiatement réaliser que la grotte de Lascaux abrite un des plus beaux exemples de peintures préhistoriques au monde.
Il faut attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour que des travaux facilitant l'accès à la grotte soient entrepris : l'entrée est agrandie et le niveau du sol est abaissé.
Le site attire un grand nombre de curieux. On en arrive à plus de 1 000 visites par jour. Malheureusement cette affluence met en danger le fragile équilibre de la grotte.
Le support rocheux est attaqué par une trop forte concentration en gaz carbonique provenant de la respiration. Les peintures se détériorent rapidement.
On met alors au point un système de contrôle des gaz carboniques. Cela n'empêche pas l'apparition d'algues et de mousses développées en partie par la lumière artificielle.
Le 20 avril 1963, André Malraux, à cette époque Ministre des Affaires Culturelles, fait fermer la grotte afin de préserver cet extraordinaire patrimoine.
Les peintures retrouvent petit à petit leur « bonne santé ». Elles sont actuellement sous constante surveillance par un système informatique chargé de contrôler les températures ainsi que les taux d'hygrométrie et de gaz carbonique.
C'est ainsi que les responsables ont pu intervenir à temps en 2001 face à l'invasion de champignons. Ces attaques font dire aux spécialistes que si le plus grave est passé, Lascaux est loin d'être complètement guérie et qu'il faut rester vigilant si on veut maintenir les peintures en état.
En 1980, la Régie Départementale du Tourisme en Dordogne fut chargée de recréer un Lascaux II, c'est-à-dire une fidèle reproduction de deux des plus importantes salles de Lascaux : la salle des taureaux et le Diverticule axial.
Elles ont été refaçonnées à l'aide de béton sur une armature métallique, jusqu'à la moindre aspérité de la roche. Une fois le relief mis en place, les peintures ont été appliquées en repassant sur les images projetées sur les parois. Les autres fresques de Lascaux ont été reconstituées de la même manière et sont exposées au Centre d'art préhistorique du Thot à Thonac.
Lascaux II a ouvert ses portes en 1983.
Description
A partir de l'entrée de la grotte, un couloir en pente de 20 mètres débouche dans la
• Salle des Taureaux présentant trois groupes d'animaux : chevaux, taureaux et cerfs.
Cette salle se prolonge par le
• Diverticule axial dont les figures sont certainement les plus belles du paléolithique. Elles représentent le bestiaire préhistorique habituel dont les célèbres « chevaux chinois » et « vaches rouges ».
A droite de la salle des taureaux, s'ouvre une seconde galerie appelée le Passage qui mène d'un côté à l'
• Abside présentant plus de 600 figures gravées s'imbriquant les unes dans les autres et très difficiles à interpréter
et de l'autre côté à la
• Nef décorée de plusieurs panneaux représentant des bouquetins, chevaux et motifs géométriques appelés « blasons ».
Cette Nef est prolongée par le
• Diverticule des Félins, salle moins spectaculaire mais comportant les seuls félins de Lascaux, au nombre de six.
Enfin au fond de l'abside, nous trouvons le
• Puits situé à un étage inférieur et qui présente un dessin original mettant en scène un homme et un bison
Mobilier archéologique
Les fouilles archéologiques ont révélé que la grotte de Lascaux était essentiellement liée à l'activité artistique et que, mis à part peut être les premiers mètres suivants l'entrée, aucun homme n'y a habité.
C'est pourquoi le mobilier archéologique retrouvé sur place ne correspond pas aux vestiges habituels. Il est essentiellement constitué de matériaux colorants sous forme de poudres ou de blocs et d'outils de peintre.
350 outils en silex et 160 lampes en calcaire ou en grès ont ainsi été répertoriés
Iconographie
Les peintures et les gravures de la grotte de Lascaux représentent le bestiaire préhistorique habituel, exception faite de la scène du puits.
On y retrouve plus de 600 figures d'animaux dont 355 chevaux et 107 bovidés.
On notera la présence d'un renne, d'un ours et d'un animal étrange surmonté de deux lignes verticales, surnommé la « licorne ».
Des symboles sous forme de bâtonnets, de points et de rectangles s'intercalent dans ce bestiaire. On ignore leur signification.
La polychromie est bien présente, les artistes ont utilisé la technique du contour en noir et du remplissage de couleur. Si les peintures et les gravures sont très réalistes, ils n'y ont pourtat ajouté aucun élément de décor (paysages, herbe, ….).
Le relief de la grotte a été habilement utilisé pour donner du volume et de la perspective aux oeuvres.
Il parait évident que l'iconographie de Lascaux ne fait pas référence à des parties de chasse et n'est pas associée à des cérémonies rituelles destinées à porter chance aux chasseurs. En effet les animaux représentés ne correspondent pas aux ossements retrouvés à proximité. Les habitants de Lascaux se nourrissaient principalement de rennes et un seul renne est représenté sur les parois de la grotte.
Une des théories avancées est que la grotte de Lascaux était un monument religieux.
