Monastère de Sanahin
Pays: Arménie
Ville : Alaverdi
Epoque: Moyen-âge
Date: 967
Contexte historique
L'Arménie a été peuplée dès la préhistoire. Sa situation géographique au carrefour des plus grands empires de l'Antiquité a fait que son territoire a toujours été convoité. Cependant les Arméniens ont lutté pour sauvegarder leur identité nationale. Malgré des influences diverses, l'art arménien possède des éléments propres à sa culture.
Au début de notre ère, les Romains et les Parthes se disputent le pays et se succèdent plusieurs fois à sa tête. Au 4ème siècle, l'Arménie est christianisée, ce qui va fortement modifier la conception de l'architecture du pays.
Tour à tour byzantine et arabe, l'Arménie retrouve vers le 9ème une période d'indépendance grâce à la puissance de la dynastie des Bagratides. A cette époque, l'Arménie devient une nation prospère avec un grand rayonnement culturel.
Par la suite, de nouvelles invasions anéantiront le pays et, à l'heure actuelle, l'Arménie n'occupe plus qu'une infime partie de leurs territoires d'origine.
Construction du Monastère
Au 10ème siècle, un petit village du nord de l'Arménie, Sanahin, se développe et devient un important centre culturel et religieux.
En 967, la reine Khosrovanoush , épouse d'Ashot III Olomadz fait construire une église sur les vestiges d'une église probablement byzantine datant du 4ème ou 5ème siècle. Il s'agit de l'Eglise du Saint Sauveur (ou Rédempteur).
Le monastère se développe et Sanahin obtient le statut d'évêché. De nombreux bâtiments sont construits (habitations des moines, cinq églises, écoles…). Au 11ème siècle, plusieurs centaines de moines y travaillent et y vivent.
L'enseignement délivré au monastère est varié, de la médecine à la peinture et surtout, l'art de la miniature. Sa réputation devient importante et les moines de Sanahin sont bien souvent choisis pour devenir des ambassadeurs de l'Arménie dans les pays étrangers.
L'âge d'or du monastère se termine brutalement en 1235, lorsque les Mongols envahissent la région et détruisent une grande partie des bâtiments.
Depuis 1996, le monastère de Sanahin est inscrit sur la liste du patrimoine de l'UNESCO.
Architecture arménienne
Dès le cinquième siècle, les grandes familles arméniennes font édifier de nombreux édifices religieux. Les architectes arméniens vont développer un art très spécifique, se basant sur les monuments catholiques mais en les imprégnant d'éléments issus de leur culture.
Les églises arméniennes sont à cette époque construites en pierres volcaniques dans les tons ocres et rosés. Elles sont de taille réduite et présente un aspect compact et massif.
Elles sont bâties sur un plan central et l'intérieur est éclairé par quelques rares fenêtres en façade et d'autres s'ouvrant dans la coupole qui apparaît vers le 6ème siècle.
L'intérieur est moins sévère que l'extérieur grâce aux sculptures.
Au 10ème siècle, époque de la construction du monastère de Sanahin, l'architecture n'a pas changé radicalement. Elle a simplement fait évoluer le style : l'édifice devient plus longitudinal et la coupole repose dorénavant sur des piliers adossés aux murs, ce qui allège l'apparence des monuments.
A partir du 12ème siècle, des clochers sont annexés aux églises. Ils sont construits sur plusieurs étages et sont décorés de niches et absides.
Gavit
Au 10ème siècle, un nouvel élément apparaît dans l'architecture arménienne : le gavit, sorte de narthex accolé au côté est de l'église des monastères.
D'abord rudimentaire et servant uniquement d'entrée à l'église, le gavit va peu à peu prendre de l'importance et devenir une salle à part entière qui sert lors de réunions.
La voûte repose alors sur des arcs doubles et un lanternon est placé en son centre pour l'éclairer.
Les architectes arméniens abandonnent les gavits vers la fin du Moyen-âge.
Khatchkar
Un autre élément typiquement arménien se retrouve dès le 9ème siècle : les khatchkars. Il s'agit de pierres commémoratives et leur nom signifie en arménien : « pierre-croix ».
Les pierres dressées à la verticale sont décorées d'une croix accompagnée d'un disque solaire ou d'une rosette et parfois de personnages bibliques. Ce décor se détache sur un fond à motifs de feuilles ou géométriques.
Si les premiers khatchkars « évolués » apparaissent au 9èeme siècle, on en rencontre bien avant en Arménie, sous la forme de simples pierres dressés au décor rudimentaire.
Ces monuments étaient commandés pour le salut des âmes ou pour célébrer un événement comme une victoire militaire ou la construction d'une nouvelle église. Ils servaient également à se protéger contre les désastres.
Sculptures
A l'époque de la construction du monastère de Sanahin, l'art de la sculpture arménienne se développe.
Des bandeaux décoratifs entourent les portes, les fenêtres et la base des coupoles. Des portraits des fondateurs en ronde-bosse décorent les murs.
A Sanahin, les statues des deux donateurs sont placées face à face dans une niche au-dessus de la porte occidentale.
Les traits sont à peine esquissés et l'arrière-plan ne présente aucun détail. Ces oeuvres sont à mi-chemin entre le bas-relief et la statue.
