Moulins du Kinderdijk
Pays: Pays-Bas
Ville : Kinderdijk
Epoque: Epoque moderne
Date: 1740
Contexte historique
La région de l'Alblasserwaard s'étend sur 25 000 ha à l'est de Rotterdam. Elle fut habitée dès le 11ème siècle et se composait, à cette époque uniquement de marécages.
Kinderdijk fait partie de cette région.
Afin de transformer les marais en terres cultivables, les habitants entreprirent de creuser des canaux et de retirer de la tourbe qu'ils utilisaient comme combustible.
Petit à petit les terres s'assèchent et l'eau ruisselle à travers les tourbières pour rejoindre les rivières qui, elles mêmes se jettent dans la mer.
Ces travaux ne sont cependant pas sans conséquence. Les terres s'affaissent et le niveau des rivières monte. Il faut alors construire des digues et des écluses pour éviter des inondations catastrophiques.
Ces premières digues datent du 12ème siècle.
L'administration des eaux et polders est chargée de leur entretien.
Malheureusement ce dispositif se révèle insuffisant d'autant que les habitants continuent à extraire la tourbe qui assure à la fois leur moyen de chauffage et quelques rentrées d'argent.
Au 14ème siècle, on construit des bassins et les premiers moulins de drainage font leur apparition.
En 1726 une grave inondation dévaste la région et démontre une nouvelle fois le manque d'efficacité des moyens mis en place.
C'est pourquoi entre 1738 et 1740, des moulins en brique sont construits en masse ce qui permit de gagner un mètre d'eau sur la totalité de la superficie des bassins.
En 1868, des stations de pompage à vapeur sont installés et, de nos jours, ce sont des stations ultra-modernes utilisant le principe de vis d'Archimède qui ont pris le relais des moulins.
Les 19 moulins de Kinderkijk ont été classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1977. Ils témoignent de la ténacité et du courage de tout un peuple.
Les moulins
Dix neuf moulins en parfait état se dressent à Kinderdijk :
• huit moulins ronds en briquedatant de 1738
• dix moulins octogonaux à toit en chaume datant de 1740
• un moulin de type « moulin à pivot » datant de 1761.
Leur hauteur moyenne est de 28 mètres.
Les moulins de Kinderdijk travaillaient en drainage par paliers : une série de moulins évacuaient l'eau des polders qui était stockée dans des bassins. La seconde série de moulins pompaient l'eau des bassins qui était alors envoyée vers des bassins surélevés servant de réservoir. Un système d'écluses réglait le débit entre ces réservoirs et la rivière et ensuite de la rivière vers la mer.
Ainsi l'eau ne pouvait plus inonder les terres en cas de montée des niveaux.
Dans le moulin, c'est une roue à aubes qui amenait l'eau du polder vers le bassin surélevé. Une porte permettait le passage de l'eau vers l'extérieur du moulin et empêchait son retour.
La roue était actionnée grâce à un arbre moteur auquel étaient fixées les ailes du moulin.
La calotte du moulin montée sur un rail pouvait pivoter en fonction de la direction du vent.
Chaque moulin avait quatre ailes constituées de poutres creuses et légèrement hélicoïdales pour permettre au vent de s'engouffrer et de mettre le mécanisme en mouvement.
Une toile était tendue sur l'armature.
Les moulins possédaient deux portes se faisant face pour permettre aux meuniers de sortir en toute sécurité quelle que soit la position des ailes.
Les meuniers
Les moulins du Kinderdijk étaient tous habités par des meuniers chargés de veiller au maintien du niveau de l'eau.
Toute la famille participait à cette tâche. Il s'agissait de changer la direction des ailes selon le vent, de stopper ou relancer le système de drainage selon la hauteur des eaux dans les polders et les bassins et surtout d'entretenir et réparer le mécanisme pour ne pas interrompre le processus.
Ils habitaient dans un logement exigu et bruyant, dans un environnement isolé et battu des vents.
Ils devaient travailler dur par tous les temps.
Mais c'est grâce à leur courage et à leur persévérance que les hommes ont gagné leur combat contre les eaux.
