Mur d'Hadrien
Pays: Royaume-Uni
Ville :
Epoque: Antiquité
Date: 122 après JC
Contexte historique
«Les lois sont dangereuses quand elles retardent sur les moeurs. Elles le sont davantage lorsqu'elles se mêlent de les précéder.»
(Marguerite Yourcenar - Extrait de Mémoires d'Hadrien)
En 54 avant JC, les légions de Jules César débarquent en Grande Bretagne. Les tribus du sud-est n'opposent aucune résistance.
Cependant la situation à Rome est explosive et les légions repartent.
Durant 97 ans seules quelques relations commerciales s'échangeront entre les deux pays.
En 43 après JC, l'empereur Claude retourne en Grande Bretagne à la fois pour profiter des ressources naturelles du pays et pour assurer son prestige. En deux jours, Rome contrôle tout le sud de l'île et établit une tête de pont sur le site de Londres. Néron, son successeur, va agrandir le territoire en occupant le Pays de Galles.
En 122 après JC, l'empereur Hadrien rend visite à ses légions bretonnes.
C'est à cette occasion que le fameux mur est érigé. Sa construction sera abandonnée en 138, à la mort d'Hadrien mais il restera en fonction jusqu'en 368, date du retrait de la dernière garnison romaine de la Grande Bretagne.
Description
La muraille longue de 120 kilomètres fut probablement construite pour des raisons de prestige plus que défensives. Elle assurait la suprématie romaine mais était loin d'être infranchissable.
La muraille fit office de frontière délimitant l'avancée de l'Empire en Grande Bretagne, ce qui permit de gérer efficacement les mouvements entre Britannia et Caledonia.
Avant sa construction, des forts étaient disposés sur une ligne est/ouest à 10,5 km de distance, ce qui correspondait à la moitié d'une étape de l'armée romaine avec bagages. Ces forts furent incorporés au mur.
La muraille de pierre était large de 3 mètres et haute de 4,5 mètres, surmontée d'un parapet cependant à certains endroits elle était remplacée par un terrassement.
Un fossé était creusé devant elle, large de 6 mètres et profond de 3 mètres.
Tous les 500 mètres,une petite tour de pierre de 3mètres sur 3 se dressait sur le sommet du mur et tous les 1 500 mètres, un fortin de 18 mètres sur 15 s’adossait à la muraille et pouvait abriter une petite garnison de huit hommes. Quelques constructions annexes comme un four et des latrines complétaient l'ensemble.
Le mur se terminait à l'ouest de Bowness mais des tours et des fortins se retrouvaient encore sur +/- 60 kilomètres, jusqu'à St Bee's Head, là où la mer servait de barrière naturelle.
Le successeur d'Hadrien, Antonin le Pieux érigera un nouveau mur.
