Notre Dame de Paris
Pays: France
Ville : Paris
Epoque: Moyen-âge
Date: 1163
Contexte historique
«L'architecture est le grand livre de l'humanité, l'expression principale de l'homme à ses divers états de développement, soit comme force, soit comme intelligence.»
(Victor Hugo - Extrait de Notre-Dame de Paris)
Il est probable que l'emplacement de Notre-Dame de Paris était déjà consacré aux cultes de divinités romaines et gauloises durant l'Antiquité.
En effet des vestiges datant du règne de Tibère ont été retrouvés au 18ème siècle sous le Choeur de la Cathédrale.
Des fouilles récentes ont également mis à jour des fragments d'éléments architecturaux de cette époque ainsi que le soubassement d'une ancienne église de plan constantinien utilisé vers le 4ème siècle.
Il est donc possible que la première cathédrale, dédiée à Saint Etienne date de cette époque ou qu'elle a été élevée sur le plan basilical vers le 7ème siècle en réutilisant des infrastructures de bâtiments antérieurs.
Au 12ème siècle, ce bâtiment devint vétuste et l'archidiacre de Paris, Etienne de Garlande, entreprend de restaurer l'ensemble.
A cette époque la cathédrale était flanquée d'un baptistère et d'un enclos regroupant les maisons des chanoines. Un palais épiscopal et un hôpital complétaient le groupe.
En 1160, Maurice de Sully devient évêque. Il entreprend la reconstruction totale de l'édifice qui, malgré ses récentes restaurations, reste vieillot.
Construction
La construction de la nouvelle cathédrale de style gothique va engendrer de nombreuses transformations du quartier tout entier.
Une petite île proche de son emplacement est rattachée à la cité ce qui permet de déplacer le choeur vers l'est et donc de mettre en place un vaste parvis destiné aux processions.
On trace également la rue Neuve-Notre-Dame pour faciliter l'accès vers l'édifice. Avec ses six mètres, elle restera la plus large rue médiévale connue.
Le palais épiscopal et l'hôtel-dieu sont déplacés afin de construire un édifice plus volumineux que le précédent. Notre-Dame de Paris est à cette époque, le plus grand monument religieux de l'Occident.
En 1163, la première pierre est posée et 19 ans plus tard, le nouveau maître-autel est consacré. Ce n'est qu'à ce moment là que l'ancienne église peut être détruite. En effet, au Moyen-Age, les offices liturgiques devaient pouvoir être célébrés quotidiennement même en cas de reconstruction.
Plusieurs architectes se succèdent au fil des années pour continuer la construction.
Vers 1220, le plan original est transformé et adapté à la nouvelle conception du symbolisme de la lumière dans le religieux. Les fenêtres sont donc agrandies et certaines toitures laissent place à des terrasses afin que la lumière pénètre le bâtiment.
Dans la même optique, les bras du transept sont élargis.
Au début du 14ème siècle, les chapelles entourant le choeur sont édifiées et les façades extérieures sont achevées présentant enfin l'aspect actuel.
Au 18ème siècle, Louis XIV transforme le choeur selon les voeux de son père, Louis XIII. Le choeur est redécoré en l'honneur de la Vierge Marie. C'est à ce moment que prend place la Pietà entourée des statues de Louis XIII offrant la couronne de France à Marie et de Louis XIV agenouillé.
Afin de permettre le passage des énormes dais de procession, le portail central est agrandi et, hélas, les vitraux médiévaux sont remplacés par des verrières blanches. Seules les rosaces sont épargnées.
Durant la Révolution, les objets de culte seront fondus et les oeuvres d'art dispersées. La cathédrale est fermée et vendue comme Bien National. Elle ne sera rendue au culte qu'en 1801, sous le consulat.
Au 19ème siècle, Viollet-le-Duc est chargé de restaurer Notre-Dame. Il lui rendra son aspect original, refait la statuaire décapitée pendant la révolution. Il fait également remettre des vitraux aux fenêtres et réaliser les peintures murales des chapelles. C'est également à lui que nous devons les innombrables et célèbres statues de gargouilles et chimères émaillant les toits de Notre-Dame. Enfin, il commande un nouveau mobilier liturgique semblable à l'ancien.
Description
Notre-dame de Paris est construite sur le plan classique de la croix latine.
Elle est loin d'être la plus grande cathédrale française mais peut rivaliser au niveau esthétique et ses proportions en font un chef d'oeuvre.
Elle mesure 127 mètres de long sur 40 de large. La hauteur sous voûte est de 34 mètres et sa flèche culmine à 96 mètres.
La nef comporte dix travées et le choeur en compte cinq. La nef est flanquée de doubles collatéraux prolongés par un double déambulatoire sur lequel s'ouvrent 37 chapelles.
Le portail principal de Notre-Dame est un bel exemple de l'imagerie médiévale. Il représente le Jugement Dernier et est saisissant de réalisme.
Les façades sont représentatives de l'art gothique, comprenant arcades en ogives et dentelles de pierre. La façade ouest, s'ouvrant sur le parvis, est composée de deux tours carrées encadrant la célèbre rosace. Il se pourrait que sur le premier plan de Notre-Dame ces tours auraient été destinées à recevoir des flèches.
Enfin, la cathédrale possède des Grandes Orgues datant du début du 18ème siècle. Les facteurs qui ont réalisé cet instrument ont récupéré en partie les tuyaux des orgues médiévales.
Tous les jeudis et dimanches après-midi, un des organistes de Notre-Dame ou un organiste étranger offrent des auditions.
