Somapura Vihara
Pays: Bangladesh
Ville : Paharpur
Epoque: Moyen-âge
Date: 770 après JC
Contexte historique
Le monastère de Paharpur, connu sous le nom de Somapura Mahvira signifiant « Grand Monastère » a été érigé par l'empereur Dharmapala de la dynastie Pala.
Celle-ci était implantée au Bengale entre le 8ème et le 12ème siècle.
Le royaume de Pala devint un des principaux foyers du développement et un grand centre d'enseignement du bouddhisme mahayana.
Cette forme de la religion bouddhiste prônait la quête de l'Eveil dans son sens altruiste et universaliste et la reconnaissance de la nature de Bouddha présente en chacun.
Le monastère de Paharpur devint le plus grand du sud de l'Himalaya. Il resta également un grand centre culturel jusqu'au 12ème siècle. A cette époque de nombreux raids sont menés dans la région et les moines se sentant en insécurité vont l'abandonner.
Le site tomba dans l'oubli et se recouvrit de végétation. Les populations locales pensaient qu'il s'agissait d'une simple colline.
En 1985, il fut classé patrimoine mondial par l'UNESCO.
Description
Le monastère de Paharpur fait partie d'un vaste ensemble couvrant 11 hectares de terrain, véritable petite ville à vocation religieuse.
Un énorme stupa, haut de plus de 20 mètres et étagé en trois terrasses se dresse au centre d'une cour carrée de 281 mètres de côté.
177 cellules monastiques prennent place le long des quatre murs d'enceinte. Des bâtiments annexes comme une cuisine et plusieurs petits stupas complètent l'ensemble.
Les murs sont décorés de bas-relief en pierres sculptées et en terre cuite. Ces sculptures représentent des motifs floraux et des bouddhas assis. On reconnaît un mélange de style bouddhiste, indien et jaïn.
Le site a été fortement endommagé au cours des siècles et il ne reste plus rien des somptueux ornements et objets de culte qui devaient s'y trouver du temps de son activité. Un petit musée in situ conserve les quelques vestiges découverts lors des fouilles.
Le monastère a retrouvé son calme et est redevenu un lieu sacré pour les moines de l'Himalaya.
