Taj Mahal
Pays: Inde
Ville : Agra
Epoque: Epoque moderne
Date: 1632
Contexte historique
"Ô toi, âme apaisée, retourne vers ton Seigneur, satisfaite et agréée ; entre donc parmi Mes serviteurs, et entre dans Mon Paradis" (extrait du Coran porte d'entrée du Taj Mahal)
En 1525, les Timourides, descendants de Tamerlan, fondent en Inde l'empire des Grands Moghols. Cette civilisation sera une des plus grandes de l'Histoire tant sur le plan politique que sur le plan culturel.
Les Moghols parviendront à unifier la quasi-totalité du sous-continent indien. En 1700, la décadence et les luttes intestines amorceront le déclin de l'Empire.
Shah Jahan, fondateur du Taj Mahal est le cinquième empereur Moghol. Son règne sera plus pacifique que celui de ses prédécesseurs. Bien qu'il ait eu la réputation d'un homme tyrannique, il était fort attaché à son épouse pour qui il fera élevé le mausolée.
En 1658, malade, il veut abdiquer en faveur de son fils Dara mais un autre de ses fils, Aurangzeb s'empare du pouvoir. Il capture et exécute son frère ainsi que ses enfants et fait emprisonné son père dans la forteresse d'Agra. Shah Jahan y finira ses jours, les yeux fixés sur le Taj Mahal.
Austère, inculte, islamiste intransigeant, Aurangzeb sera le dernier empereur Moghol, incapable de contrôler les révoltes successives des Sikhs, Rajpoutes et Mahrattes.
Construction
Le Taj Mahal est le mausolée construit au bord de la rivière Yamuna par l'empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal (lumière du palais) morte en mettant leur quatorzième enfant au monde en 1632.
En attendant la fin des travaux en 1654, son corps reposa dans le jardin Zainabad à Burhampur.
20 000 ouvriers dont des artisans européens et venus d'Asie centrale travaillent sous les ordres de l'architecte Usad Ahmad pour construire le bâtiment.
1 000 éléphants sont nécessaires pour transporter les matériaux provenant de toute l'Asie.
28 sortes de pierre différentes (turquoises, jaspes, onyx, grenats, …) sont utilisées pour former la mosaïque incrustée dans le marbre blanc du Rajasthan recouvrant l'édifice.
Le dôme central abritant le tombeau est entouré de quatre minarets légèrement inclinés vers l'extérieur, pour qu'en cas de tremblement de terre, ils ne profanent pas la sépulture.
A gauche du bâtiment principal, une mosquée en grès rouge accueille les pèlerins, tandis qu'à droite, dans un souci de symétrie un bâtiment jumeau de cette mosquée est construit mais non utilisé puisqu'il n'est pas orienté vers la Mecque.
Devant le mausolée, se trouvait le Charbâgh, formé de quatre jardins où des arbres et des fleurs poussent en profusion. Il sera remplacé par le vice-roi britannique, lord Curzon, par des pelouses typiquement anglaises.
Légendes
Le Taj Mahal a suscité bien des mythes et des légendes :
• Une légende veut que Shah Jahan aurait projeté voire débuté la construction d'une réplique du Taj Mahal en marbre noire de l'autre côté de la rivière. Il est peu probable que cette rumeur soit fondée. En effet, le trésor impérial n'aurait pu assumer une telle dépense d'autant que le marbre noir ne se trouve pas en quantité suffisante en Inde et qu'il aurait du être importé multipliant encore les coûts.
• Selon certains historiens, le Taj Mahal est bien plus qu'un mausolée, gage de l'amour de l'empereur pour sa défunte épouse. Il serait l'instrument de pouvoir de Shah Jahan, despote imbu de sa personne qui aurait eu tendance à s'affirmer maître de l'univers.
• Une autre thèse prétend que l'empereur n'a pas construit le mausolée mais s'est contenté de recouvrir de marbre blanc un ancien palais de grès rouge.
