L\'ouvrage

La Tapisserie de Bayeux est en réalité une broderie sur toile de lin. Elle mesure 68,80 mètres de long pour une hauteur de 50cm et est composée de neuf lés assemblés par surfilage.

Plusieurs sortes de points ont été utilisées :

• le point de tige pour les contours
• le point de couchage pour les remplir
• le point de chaînette pour donner du relief

Ces caractéristiques font penser que la tapisserie a été exécutée dans le Sud de l'Angleterre. Le travail a du être supervisé par un homme érudit connaissant le latin.

Faussement attribuée à Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant, la thèse la plus vraisemblable est qu'elle a été commandée par Odon, évêque de Bayeux et demi-frère de Guillaume qui prit part à la conquête de l'Angleterre et qui est représenté plusieurs fois sur l'ouvrage.

Il est possible que la tapisserie ait été réalisée pour orner le choeur de la cathédrale de Bayeux à l'occasion de sa consécration en 1077.

L'ouvrage a été doublé entre le 15ème et le 17ème siècle et restauré durant le 19ème siècle.

On ne connaît pas la date exacte de la fabrication de la Tapisserie de Bayeux mais elle est attestée en 1100 dans le Nord de la France.
Si on accepte la thèse qu'elle a été réalisée pour la consécration de la cathédrale de Bayeux, on doit situer son exécution entre 1066 et 1077.

Il n'existe aucune autre oeuvre si bien conservée et d'une telle envergure datant du 11ème siècle. Elle représente donc un témoin extraordinaire non seulement des faits historiques relatés mais également de la vie quotidienne de l'époque.
Elle a permis une étude approfondie des costumes, de l'architecture, de l'agriculture et de la marine en Angleterre et en Normandie à l'époque médiévale.

Les événements sont « transcrits » en une série de plans mis les uns à la suite des autres et séparés par des arbres, faisant penser à la technique de la bande dessinée.

De plus un texte accompagne en seconde lecture l'histoire « en images ».

Les scènes sont bordées en haut et en bas par des bandeaux à motifs variés : animaux, scènes de chasse, de travaux des champs ou cadavres lors des scènes de bataille.

Iconographie

L'iconographie de l'oeuvre est impressionnante. On a recensé :

• 626 personnages
• 462 animaux domestiques ou sauvages
• 37 bâtiments
• 41 embarcations
• Une multitude d'objets de la vie quotidienne

La première partie de la tapisserie relate les événements antérieurs à la conquête :

• la capture d'Harold, beau-frère du roi d'Angleterre par Guy de Ponthieu en 1064
• le sauvetage d'Harold par Guillaume qui, en contre partie, lui fait prêter serment de le soutenir lors de la succession au trône d'Angleterre
• le couronnement d'Harold à la mort d'Edouard le Confesseur

Cette première partie veut démontrer la légitimité de Guillaume au trône d'Angleterre.

La seconde partie est consacrée aux préparatifs de l'invasion et à la bataille finale à Hastings :

• construction de la flotte et embarquement des Normands
• arrivée en Angleterre et préparation à la bataille
• confrontation entre l'armée saxonne et l'armée normande
• mort de Harold
• victoire de Guillaume le Conquérant

Comète de Halley

Une des scènes représentées sur la tapisserie laisse apparaître une comète dans le ciel. Il s'agit plus que probablement de la comète de Halley qui apparaît tous les 76 ans.

Edmund Halley, qui lui donnera son nom, lui consacra un livre en 1705. il décrit la comète et affirme que ses dates de passage sont régulières. Ses calculs se sont révélés exacts.

Suite à ces affirmations et sur base des dates présumées de passage, des études ont été entreprises pour en retrouver mention dans des écrits ou sur des illustrations anciennes. La plus ancienne date de 467 avant JC en Chine.

On raconte que Guillaume le Conquérant, en voyant cet « objet » dans le ciel, y vit un présage funeste pour Harold et ordonna l'attaque qui devait le conduire à la victoire.