Tour de Londres
Pays: Royaume-Uni
Ville : Londres
Epoque: Moyen-âge
Date: 1078
Histoire
" La Tour n'a rien perdu de son antique physionomie ; elle est encore là, avec ses hautes murailles, son attitude sinistre et son arcade basse (la porte des Traîtres), sous laquelle un bateau noir, plus sinistre que la barque des ondes, apportait les coupables et venait reprendre les condamnés à mort. " Théophile Gautier
La Tour de Londres est un ensemble de bâtiments construits autour de la Tour Blanche. C'est Guillaume le Conquérant qui, en 1078 fit construire cette tour sur la Tamise pour protéger Londres contre toute tentative d'invasion. Richard C?ur de Lion fit creuser des douves à ses pieds et les fit remplir par les eaux de la tamise.
Edifiée en pierres de Caen, la Tour Blanche est un grand bâtiment carré flanqué de tourelles d'angles. Elle ne reçut son nom qu'en 1241 après que Henri III l'ait fait recouvrir de chaux.
La Tour de Londres servit de forteresse, de résidence royale et de prison mais il lui fut également annexé l'arsenal, la trésorerie, un observatoire, un lieu d'exécution et, plus surprenant, une ménagerie. Depuis 1303, elle a abrite également les bijoux de la Couronne britannique qui ont été transféré en 1971 à l'ancienne caserne Waterloo rebaptisée " Jewel House ".
Le premier roi à avoir choisi ce lieu comme palais fut Henri III au 13ème siècle. Le dernier souverain à y avoir habité fut Jacques Ier. Au 17ème siècle, le palais médiéval fut détruit et seuls subsistèrent les fortifications.
Mais sa fonction la plus connue est certainement celle de prison pour hautes personnalités. Elle est à l'origine de l'expression " envoyer quelqu'un à la Tour ". Le premier à avoir été enfermé dans ses murs, en 1100, fut Ranulf Flambard, évêque de Durham condamné pour extorsion.
Alors que les prisonniers de basse classe étaient exécutés publiquement à la " Tower Hill " (colline de la tour), les nobles enfermés à la Tour de Londres étaient, pour la plupart, décapités au sein même du bâtiment.
De nombreux prisonniers célèbres ont séjourné à la Tour de Londres. Parmi ceux-ci, citons :
- Jean Le Bon, roi de France
- Henri VI, roi d'Angleterre
- Anne Boleyn et Catherine Howard, deux des épouses d'Henri VIII
- Robert Devereux, comte d'Essex, favori d'Elizabeth Ière
- Et plus proche de nous Rudolf Hess, lieutenant d'Hitler.
Anecdotes
Anecdotes :
• Encore de nos jours, ce sont les Yeoman Warders qui gardent la tour. Ils portent l’uniforme datant de l’époque Tudor, chapeau rond et costume bleu ou rouge. Ces « Beefeaters » (gardien du buffet royal) autrefois recrutés parmi les propriétaires terriens sont de nos jours choisis parmi les vétérans de l’armée.
• Depuis Charles II, six corbeaux sont élevés à la Tour de Londres. Ils sont nourris et soignés par le « Maître des Corbeaux » qui afin de les empêcher de s’éloigner leur coupe le bout des ailes. En effet une légende raconte que tant qu’il y aura des corbeaux à la Tour de Londres, l’Angleterre ne subira pas d’invasion.
• Enfin rappelons que certaines victimes ayant trouvé la mort dans cette tour reviendraient hanté les lieux.
